La mélisse est une plante herbacée vivace de 40 à 80 cm de haut à souche longue et traçante. Les feuilles de couleur verte dessus, plus pâle en dessous sont opposées, longuement pétiolées, ovoïdes, gaufrées et crénelées. Les fleurs blanches ou roses sont en verticilles à l'aisselle des feuilles et bilabiées. Elles apparaissent de juin à septembre. Le fruit contenant des graines luisantes brun foncé est entouré d'un calice velu persistant.
La mélisse, commune en Europe, est retrouvée dans les lieux frais et ombragés jusqu'à 1000 mètres d'altitude. Sa récolte a lieu en mai-juin juste avant la floraison. Une deuxième récolte peut se faire en septembre.